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  时近初冬，洛邑街巷上渐渐多些异族面孔，是许多臣属国选择秋冬来朝的缘故。趁天气还没有很冷赶路，来年开春返回，路上也好走些，冬日么，便在繁华的洛邑度过。鸿胪寺倒繁忙起来。

  陛下遵循待客之道，各个属国都备下仪礼，为着彰显中州繁盛也好，为着震慑四方也罢，总之是各色礼物短不了，还不能大差不差，也不能偏短，也是要费一番心思。

  其中，属国当中有一砂织国，在中州西南，盛产荆铜，此番来朝少不得贡来成堆的铜产铜矿。

  说来也是有，他们自己国中却不喜铜而喜金，物以稀为贵么，不稀就不贵，因此砂织国上至皇室下至民间，极其追崇金饰，又奉星宿教为国教，陛下因投其所好，吩咐少府制一副星宿笺子作仪礼。

  这副笺子选用特制的蚕茧笺纸，洁白如玉，质地厚韧，边角上散着些金箔屑，真好似繁星点点，上头又用金粉墨细细绘制二十八宿，整二十八张，每张半只手掌大小，盈在手中跟一枚一枚小玉牌似的，工致风雅。又并一匣子上林苑的雪峰蜜橘封在一处送给砂织使臣，过手的宫人都说，金灿灿的鲜润橘子和金灿灿的绘线，交相辉映各逞风光，连外头那只掐金丝的宝匣都要低头。

  据传，笺子上头的星宿图，乃是陛下亲所画，又好巧思，金包柑橘丽繁星，当真一匣子的贵气喜人。

  恰巧秋冬也是采用柑橘类果实的时节，一时贵胄间访友设宴倒多循此风，清谈也好茶会也好，仿佛没几只橘子并金线笺子，那主人家和客人多少都有些不入流似的。

  这档口，却出一件事。

  起因是栖兰殿画星宿图也不是一日两日，陛下笃信道学天师教么，平日就喜欢画星宿聊作消遣，结果不知怎的，就从宫中流出来好些“天子真迹”。

  这些御亲题的星宿笺很快就在鬼市子叫上价，其中尤以实打实的蚕茧笺最贵。据说有一位居士，全家上下都是道家信徒，又家资丰厚，便铆足劲在市面上收星宿笺，这千金难求的东西，他竟然一口气购得十余张蚕茧笺，旁人问他老丈何所求？

  他言道，二十八宿在天，他便要集齐二十八张一整副，还要蚕茧笺，不然誓不罢休。

  众人一瞧，是呀，一二笺子何足贵，谁能集满二十八张才是真正难得！寻常纸笺又值什么，非要蚕茧笺子才好！喜好个收藏的人家纷纷坐不住，开始想法子求购，另有好事者、跟风者、趁机牟利者等，齐齐出动，有钱的捧钱场，有人的捧人场，星宿笺子并上林橘子，真正风靡起来。

  这日在清凉台，李郁萧正在听汝文弼和裴玄争论。

  裴玄主张：“启禀陛下，昔齐人有欲金者，智义所以忘。若想保此治财之法长久，臣以为还是应当在笺子上加印或是旁的章饰，以辨真伪，否则即便金粉墨与蚕茧纸再罕贵，也迟早有人仿制。”

  有几人附议，也说应当上防伪手段，还有的大人则意见相反，说不能太刻意，明面上流出宫去的星宿笺乃是陛下日常手稿，就是画着顽，既然是顽，没事儿加什么章饰？又不是颁布旨意，如此郑重其事，陛下借此敛财的心思怕要被察觉。

  说什么的都有，尚书令汝文弼却没急着进谏，因为他怎么瞧着，陛下怎么都不是担心有人仿制星宿笺的样子。

  殿中争论不休，李郁萧忽然问：“一张普通笺子几钱，蚕茧笺子又几钱。”

  嗯？大家互相瞅瞅，怎么转回头问这项呢，这不是早先就定好的么，裴玄牵头道：“寻常纸张现如今市价大约两斛梁米，或是八百到一千钱，蚕茧纸贵些，这个数要往上加三至四倍有余。其中，东方青龙星宿的笺子陛下着意少制，因而格外可贵，价格要再翻一番。”

  “嗯，”李郁萧问他，“裴卿如今品秩几何。”

  “回陛下，臣一年可得梁米一百五十斛的。”裴玄比尚书台其余哥几个手头宽裕，主要是家里有家底，但个人的俸禄是一样的，早先李郁萧给尚书台抬品又铩羽而归，因此表面上一年只有一百五。

  李郁萧又问：“统共放出去多少张了。”

  裴玄很着急：“陛下一定要亲力亲为，因此才放出去两百上下。”

  “两百张，”李郁萧不管他的着急，自顾自说旁的，“材质来说，蚕茧笺子占五之其一，种类来说，青龙星宿数目少四成，如此算来咱们少说应有三十五万钱的进账。”

  他跟裴玄算账：“三十五万，能买你五六年的俸禄吧？”算完之后开始张致，“裴卿啊，朕没瞧出来你如此贪心，几张纸加上几箩筐橘子，你还想赚多少啊？”

  裴玄叫说得略略不好意思，确实，材料来说都不是甚值钱物什，嗯可是，但陛下这么算是什么意思呢？价钱是您老人家亲自敲定的呀，殿中诸臣一时都沉思起来。

  这时殿门传来一道声音。

  “陛下此算法有误，”殿外行进来一人，从容说得这一句，众人瞧去，是穆常侍，他一面走来一面又道，“星宿笺之贵，不在纸张也不在墨，而在于施之人。”

  话音将落，穆庭霜在玉阶下站定，利落一揖：“臣参见陛下。”他直起身，眼中流光微动，一派欣慕，“陛下执，千金何贵。”

  自打他进殿起，李郁萧眼观鼻鼻观心，面上平静无波如老僧入定，可这句一出还是叫人不免有些张嘴结舌，千金何贵？穆庭霜少有如此外露的时候，加上这句实在是，怎么说，极富霸总气质，和他平时的画风差太多，李郁萧一时混乱，方才算术和花搅人的机灵劲儿不知齐齐飞去了哪。