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  母亲去世后，大哥大嫂对他和二妹的态度，和当初母亲对大哥的态度一样——无微不至，样样周全，挑不出毛病，像一杯没有温度的白开水。所以二妹到了适婚年龄，他对大哥大嫂做主挑的那些人家都瞧不上，总觉得只有自己这个亲哥哥才能给二妹最好的，结果是天意如此，还是自己眼光有问题？想到伤心欲绝的亲妹，沈义然又恨又悔，他摸了摸沈今竹鸡毛毽子般的两束头，摆出哥哥的架势说道：&1dquo;静竹和义言是你的妹妹弟弟，你怎么可以以大欺小？你细想，从你记事起，二哥我有没有欺负你？”

  &1dquo;二哥没有欺负过我，可是你娘也同样没欺负过我啊！”

  沈义然点了点熊孩子的鼻头，&1dquo;瞎说些什么，我娘去世时，你还没出生呢。”

  熊孩子不服：&1dquo;我继母比我更大呢，她欺负我，你怎么不说她以小欺大。”

  沈义然脸一板，道：&1dquo;她是长辈，是教育你，不是欺负你。不信你去学堂问问，那个学生没挨过戒尺罚过抄写。”

  沈今竹说道：&1dquo;我听说人师表，是要传道授业解惑。她尽讲些乱七八糟、狗屁不通的事，还要我以此为楷模行事。比如什么烈女断臂，一女子被流氓牵了手，居然砍断自己的手臂，以成全贞洁，说此女是女中典范。这是什么狗屁话？我说要是那个浑人敢牵我的手，那只手牵的，我就砍断他那只手，又不是我的错，凭什么别人做了恶事，反而是受害的那个自残呢？”

  沈义然一愣，结巴巴说道：&1dquo;因为——嗯，女子贞洁最大吧。烈女传里头不都讲这些么。”

  &1dquo;书里头说的，难道一定是对的吗。”沈今竹说道：&1dquo;我问继母，说如果静竹妹妹的手被坏人牵了，你会砍断妹妹手，还是坏人的手？”

  这熊孩子真难缠，沈义然心中为二婶婶点蜡，&1dquo;二婶婶怎么说的？”

  沈今竹忿忿道：&1dquo;她怒了，说我不敬烈女，顶撞长辈，罚了三天的点心，抄女戒三遍。二哥你说说，她是不是太不讲道理了？”

  沈义然想了半天，敷衍道：&1dquo;书上的事，大人的话，你还小不懂得，等长大了就明白烈女断臂的故事写在烈女传里广为传诵是有道理的。”

  沈今竹嘟着小嘴问道：&1dquo;二哥哥，你是大人了，如果二姐姐被轻薄之人牵了手，你会砍断二姐姐的手呢，还是轻薄之人的手？你自己呢，被轻薄之人牵手，你剁谁的？”

  &1dquo;你——”沈义然气绝，&1dquo;我男子汉顶天立地，谁能轻薄我！”

  第6章是真是假是为谁忙，不聋不痴不做阿翁

  城南善和坊，乌衣巷，沈家。

  门阑暮霭映残霞，对菱花晚妆初罢。沈大少奶奶王氏揽镜自照，半干的丝松松的绾了个慵髻垂在脑后，隐约可见耳垂边有一丝白。

  沐浴后的放松惬意顷刻消失，王氏肩膀一紧，喃喃道：&1dquo;嬷嬷，我也有白头了。”

  举着象牙描金竹篦、正欲给王氏通头的管嬷嬷俯身细看，笑道：&1dquo;乌油油的，那里是白头，被夕阳映在镜子里成这个样的，不信你自己瞧瞧。”

  管嬷嬷拨开一小缕头放在王氏手里，带着皂角清香的丝缠绵的在五指间流淌，果然没有白，王氏放下心来，摸着丝漫不经心说道：&1dquo;这几日头涩了些，梳头时刺拉拉作响，好不烦人。”

  管嬷嬷轻轻梳通纠结成一团的尾，&1dquo;夏天洗头勤了些，故有些干涩，每天涂些油养着，半月就好了。”

  王氏峨眉微蹙，&1dquo;最近不喜桂花油的味道，过堂风都吹不走那股腻味。”

  管嬷嬷是王氏待字闺中时的教养嬷嬷，陪着她从山东高密嫁到千里之外的金陵，一起度过半辈子的风浪，名义上是主仆，情感上像半个母女，她早就观察出了王氏的喜恶，说道：&1dquo;是我亲自做的，把沉香、香白芷、踯躅花、藿香叶、薄荷叶、荷叶、茯苓香浸在木樨花油里封好，过几日滤出杂质就能得了，清香不油腻，你准喜欢。”

  王氏侧头昂一笑，&1dquo;我信得过嬷嬷的手艺，就等着枯木逢春了。”

  管嬷嬷忙道：&1dquo;呸呸呸，少奶奶瞎说什么，你青春正好，别说那些老气横秋的话。你是枯木，那我还不成朽木了？一截扔进灶里都烧不旺的柴火。”

  王氏方不提这些话，静静的坐在妆台前，管嬷嬷一下下的给她通着头，说起了正事：&1dquo;二小姐嫁妆那事已经办妥了，祝媒婆搅的好浑水，明地里放水，暗地里点火，白家横竖是说不清的。今日派人去找祝媒婆这个保人赔五千两银子，这祝媒婆还真是个能豁出去的人物，先是装急火攻心，咬了舌头当场吐血，被掐了人中醒过来，又开始装疯，大热天裹着灰鼠皮裘，守着灶台烤火，悟出一身痱子，挖泥土当饭，咬着自己的胳膊说鸡腿好吃，啧啧，血淋淋的，把咱们要债的吓回来了。”

  &1dquo;下午和祝媒婆相好的五个官媒，结伙去客栈找白家理论去了，把那白夫人骂的狗血淋头，说天下若都是白家这样的贪鄙家族，她们做媒人的就没活路了，好心好意做保人从中说和调停，反而替她家背了一身债。白夫人自是辩驳说我们沈家栽赃陷害，几个官媒立刻顶了回去，说若不是心中有鬼，昨天扫地出门时怎么死活不让搜箱笼、还在门口装死讹人家？”

  &1dquo;媒婆的嘴，神仙的腿，五个媒婆围着白家骂，到了明天还不得传遍南京城？谁还不知两家和离错在白家贪得无厌，谁还不知咱们二小姐的委屈。”

  王氏冷笑道：&1dquo;她也有今天，谈亲事的时候口口声声说把韵竹当亲闺女看待，娶回去就成脚底的泥，这也是写进苏州县志的贤妇呢，怪不得四丫头总是说书上大多都是骗人的，这熊孩子倒是说了句实话。”

  管嬷嬷附和道：&1dquo;装一时好人容易，装一世圣人难啊！白夫人这种人要么不动，要么打死，一定要逼得她再也不敢回南京，咱们浑水摸鱼的事情方能瞒的严实。”

  &1dquo;祝媒婆她自己是什么安排的？”王氏问。

  管嬷嬷答道：&1dquo;她无儿无女的，年纪也大了，撞上这横财，萌生了退意，先装疯一个月坐实白家这件事，再回松江老家养老，多年的积蓄加上咱们给的五百两银子，什么体面的日子过上不上呢。只是——”

  &1dquo;怎么了？”

  管嬷嬷迟疑片刻，还是说道：&1dquo;我觉得这事咱们做的太急，看似天衣无fèng，其实也有漏洞，关键是这事和以前做的不同，以前的事一旦戳穿了，咱们都可以左右手弥补，这事一旦出了篓子，圆起来就难了。以目前的状况，这事并不是非做不可。”

  王氏道：&1dquo;我也明白，这事有些铤而走险了，可是——嬷嬷，我急需用银子。”

  管嬷嬷强忍住心中的恼意，问道：&1dquo;可是高密那边又写信要银子了？春天的时候说八爷想进北京的国子监读书，要两千两银子捐例监，银子已经捎过去了——你别怪我多嘴，这也太狮子大开口了，我也打听过，例监那里用的了这么多银子？何况还走了咱们王家老太太的娘家曲阜衍圣公府上的路子。”

  国子监的监生分四种，举监、贡监、荫监和例监。举监是春闱落地的举子，由翰林院选出优秀的推荐入国子监，预备三年后再战；贡监由各地乡县学推荐优秀的秀才或者举办选贡考试选拔入国子监，每年只有一个名额，刚与沈家和离的白灏就是贡监；荫监是皇帝特批入监、京官四品以上、外放官三品以上高级官员按例可以恩荫一子入监，或者其他级别的官员因殉国而恩准嗣子入监，也叫恩生。

  王氏的丈夫、也就是沈大少爷是嗣子，当年就是作为恩生进的国子监学习，顺利考取举人后止步于进士，索性入仕做官，目前是武昌府的七品推官。而沈二少爷沈义然是先帝有感其父殉国壮烈，而特批两子都可以入国子监，故大房同父异母的兄弟两个先后都是荫监。

  例监是国子监每年招生，除了前三种监生外，若有空余的名额，可以用银子纳捐入学读书。这个名额没有固定价格，根据每年空白名额的多寡，还有愿意出银子的人财力决定。

  王氏叹道：&1dquo;那有什么办法，我只有这么一个弟弟，他是祖母、母亲唯一的指望，眼瞅着高密王氏其他几支人才辈出，我们这支好多年没出个举人了，面上无光，她们也是着急。去年贡生选拔他又榜上无名，只得花钱走例监的路子，去京城国子监读书涨些见识学问了。祖母和母亲不放心他一个人，决定举家跟着去京城，京城不比高密老家，那里的物价比咱们南京还贵，一大家子人想要过稍微体面些的日子，一年五百年银子是打不住的，我贴补一些，只当是孝敬两位老人家了。”