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  &1dquo;明珠啊。”李贤惠说道：&1dquo;在小匣子里拿的——我的脸被那吴家小子打伤，八成就要留疤的，听说这明珠磨成粉最能除去疤痕了，我就全都倒出来了，准备回去磨粉用。哦，里头还有几颗上等的红宝石，我用不着，全都放在您的箱笼里。”

  轰隆，李七夫人尤遭雷击，想着刚才手里的匣子明明也是沉甸甸的，隐约可听见珠玉碰击的声音，怎么可能是空的呢？她颤抖着问道：&1dquo;你——你在那个空匣子里装了些什么？”

  李贤惠想了想，说道：&1dquo;我把您枕头下的一对臂钏放进去了，大小刚刚好。”

  臂钏，也叫臂缠金，将金银拉长条缠成一圈圈的，套在手臂上做装饰，可以用于洗手时挽住衣袖，因是女子贴身使用的，便普遍用于充当定情信物，有时候也充当春闺情之物，苏东坡有诗云：夜来春睡浓于酒，压扁佳人臂缠金！

  真是我前世的孽障！李七夫人看着李贤惠鼻青脸肿的脸，想火也不出，快要忍住血来，心想不行，明日一早我就带着女儿回娘家去，这里是住不得了！今晚放生会一定要向怀义公公说清楚，那臂钏不是我要送的，真是一场误会啊！

  与此同时，城北大营的6指挥使也整装待准备去放生台，手下的精锐也都严阵以待，准备护送魏国公的外孙女吴敏参加放生大会——这是吴敏亲自要求的，说要去为亡母祈福，又听说这是金陵城最大的放生会，有万人参加，怕人多拥挤，魏国公派来的十八名亲兵人手不够，便请求6指挥使调动兵士保护，6指挥使欣然允了，还亲自带队护卫，确保万无一失。

  吴讷因脖子有伤，被吴敏强行留在寺庙休息，并将外祖父的十八名亲兵、还有6指挥使派来的护卫精锐一百人分了一半给吴讷，自己身着玄色道袍，扮作男孩，在6指挥使等人的前呼后拥之下，往放生台而去。

  走到半道上，6指挥使被两个探子拦住了，低声说道：&1dquo;6大人，城北太子湖附近又有现！我们在一个悬崖底下，找到一个坠崖小孩子的尸体，脸和腿都被野狼啃掉了，但从光头、身下器官和身上衣服碎片来看，应该是个小沙弥。”

  &1dquo;小沙弥？”6指挥使听说不是女孩子，心不再悬起，还好，不是国公爷要找的沈今竹就行，说道：&1dquo;加派人手，继续寻找。”

  一个探子说道：&1dquo;6大人，这小沙弥有些蹊跷，属下去问过寺庙的僧人，说是昨天来了十三个小沙弥，都在大厨房打杂，十三张卖身契都能对的上，并没有少一个人，如果悬崖下摔死的小沙弥是这十三人当中的，那就说明莫名其妙多出一个人来，而这个人，从年龄上看，应该是我们要找的孩子。”

  居然还有这一层联系！6指挥使恍然大悟，忙低声追问道：&1dquo;你见过这十三个小沙弥了？拿出画像一个个核对没有，有相似的吗？”

  那探子说道：&1dquo;属下们担心误事，就兵分两路，属下两人跑过来给大人报信，他们已经去了十三个小沙弥打杂的大厨房，拿着画像比这细看，相信很快会水落石出！”

  这样啊！6指挥使很是纠结，怎么办？是该继续陪着吴敏去放生台呢，还是去寺庙大厨房找沈今竹？想了想，算了，魏国公亲外孙女肯定是瞻园一个表小姐要重要的多吧，横竖我的人已经包围了鸡鸣寺，还已经去了大厨房，这表小姐总不能插着翅膀飞了吧。

  念于此，6指挥使说道：&1dquo;你们两个去大厨房，若是找到了画像中人，赶紧带到我的院里保护起来，除了我和国公爷的手令，任何人都不能见。”

  这时，6指挥使身边的一个亲兵提醒道：&1dquo;大人，您院子里留的人不多，精锐都派到吴家少爷那里守着了，不如将画像中人送到吴少爷院里一起保护，免得分身乏术啊。”

  &1dquo;不行的。”6指挥使摇头道：&1dquo;国公爷吩咐过，要单独保护，连对怀义公公都要瞒着。”

  亲兵说道：&1dquo;可是我们大张旗鼓去大厨房要人，若僧人告诉了怀义，那太监肯定怀疑的。这两天太监频频和锦衣卫指挥使来往甚密，寺里锦衣卫活动频繁，好像也在找人，他们都是无风都要起浪的人物，若要强行搀和进来——”

  6指挥使果然说道：&1dquo;传我的命令，若是找到人，立刻堵了嘴往城北大营送过去，连其余十二个小沙弥都带过去，免得被太监和锦衣卫盘问生是非。城北大营是我们的地盘，就是太监和锦衣卫没有皇上的命令，也不好擅闯军营的。”

  &1dquo;是，大人！”探子领命而去，老实说，这两天在鸡鸣寺也受够了太监和锦衣卫的气，连带着吃素嘴里淡出鸟来，还是回自己的地盘自由自在。

  七月十五中元节其实是道家的叫法，佛门之地都叫盂兰盆节，盂兰盆是从古印度话直接音翻过来的，意思是倒悬，人生的痛苦如倒悬在屋顶的蝙蝠，苦不堪言，需要用诵经和布施食物给鬼魂，以此来使得众生免于倒悬之苦。随着佛教在中原大地的世俗化，渐渐就成了通过放生、放河灯、烧香等方式祭奠先人，宽恕罪孽的盛大节日了。

  鸡鸣寺的放生台建在鸡鸣山山腰上，这也是太祖爷朱元璋下旨敕造的，是一个十分宽阔的高台。高台约半人高，下方是一个人造湖，便于香客放生用，这也是金陵城最大的放生池，这时几十盏大海灯已经被点亮了，将放生台照的如同白昼，上头设着佛像，香案等物，鸡鸣寺住持苦禅大师坐在中间，带领一百个和尚在放生台上齐颂《盂兰盆经》度亡灵，石台上铺着蒲团，身份高贵的男香客们在此打坐跟着和尚一起诵经。在放生台东面，早就竖起了一人多高的帷帐，鸡鸣寺女香客们在此诵经。

  因此在放生台有位置的人，除了和尚外，个个都是出身显贵，基本都是三品以上高官的家属。而平民百姓都在放生台的石阶上、或者周围的糙丛、甚至是爬到树上观看盂兰盆会，密密麻麻挤在一起席地而坐，男女混杂，足足有万人之巨，果然不愧为金陵城最大的盂兰盆会。

  放生台被三排路障圈住，路障前后都有北城兵马司的人看守着，戒备森严，就怕下面的平民百姓冲撞了台上的和尚和达官贵人们。

  沈今竹虽做男儿打扮，但年龄尚小，便跟随认的干娘汪夫人坐在女香客围坐的帷帐后面念经文。方才走过来时，她瞥见吴敏居然也穿着男装坐在坐在帷帐里头打坐念经！

  你在这里做什么？！沈今竹心中大呼：我不是送了一张&1dquo;有刺客从福建”来的纸条塞在米饭里吗？你怎么不好好呆在鸡鸣寺或者回瞻园，巴巴跑到放生台做什么？万一遇到刺客，我的努力不是白费了吗？

  见到吴敏的那一刻，沈今竹是坐毯如针，暗自着急，下毒的小沙弥见了，悄悄给沈今竹使了个眼色，沈今竹暗想：方才看见怀义被一群和尚、小公公簇拥在帷帐的西面，等和尚们念完盂兰盆经，和尚香客们开始放生的时候，台上人来人往，又是鸽子麻雀飞、兔子乌龟跑的，我便乘着乱和小沙弥去找怀义。

  盂兰盆经并不长，八百来字很快就念完了，最后众和尚香客一起诵道：&1dquo;愿以此功德，庄严佛净土，上报四重恩，下济三涂苦，普愿尽法界，沉溺诸有情，悉菩提心，尽此一报身，同生极乐国！”

  阿弥陀佛！鸡鸣寺住持苦禅大师宣布放生会开始，还先起头放了一桶锦鲤进放生池，怀义则紧跟其后，放了一桶鲫鱼并几笼鸽子，汪福海一家人也提着一桶桶鱼往放生池里头倒，而放生池的对面是平民百姓席地而坐的地方，此时也是全都涌到岸边往里头放鱼放乌龟等活物，后面涌过来的香客们叫到：&1dquo;放完了就赶紧走啊，我们也是提着鱼过来的，再不放生就憋死啦！”

  是以人挤人，接踵而至，被踩落鞋子自不必说，甚至还有被踩住裤脚、将一条裤腿都撕裂的人叫骂道：&1dquo;是个那个不长眼的要脱爷的裤子？”惹着围观的人出一阵阵哄笑。更有那放生鸡鸭的，被众人鄙视，说道：&1dquo;你不杀它，留在家里生蛋多好，何必放在这里，小心才出虎口、又入狼窝，被人抓了吃了！”

  那人说道：&1dquo;睁开你的狗眼看看，你家雄鸡会下蛋？这佛门胜地的放生会，谁敢欺骗佛主偷偷杀了吃？哼，不怕断子绝孙吗？”

  台上的达官贵人也是笑着看热闹，一个祭奠亡者的盛会，气氛为之一变，喧嚣嘈杂的恍如热闹的集市般，沈今竹和小沙弥提着一桶鲤鱼当幌子，渐渐接近了怀义，那怀义好像有些心神不宁，总是朝着东面帷帐处看，根本没有注意到沈今竹正在朝他靠近。

  就在这时，放生雄鸡的人被人chao挤到放生池岸边去，连连大呼道：&1dquo;别挤啊！都别挤了！我放生鸡呢，这鸡又不会游泳，小心掉进放生池里淹死了！这放生池就成了杀生池啦！别挤！”